Actualmente, la biotecnología es ampliamente utilizada para el desarrollo de medicamentos o para obtener alimentos más resistentes a plagas o pesticidas. Sin duda es una tecnología transversal reciente que aporta diversos beneficios sociales. ¿Te gustaría saber cuáles son y en qué consiste? Sigue leyendo, te contamos todo de este campo en expansión. Y si quieres aprender de este tema de manera profesional, consulta nuestra Maestría en Biotecnología de los Alimentos y potencia tus oportunidades laborales.
Índice de contenidos
¿Qué es el concepto de biotecnología?
La biotecnología es la agrupación de una serie de ciencias biológicas, técnicas y métodos que emplean organismos vivos para generar o mejorar procesos de interés humano. Estos organismos pueden estar modificados genéticamente o no.
Las ciencias que convierten a la biotecnología en una rama interdisciplinaria son la biología, la física, la química, la ingeniería y la biomedicina. Además, la rama de avances biológicos con procesos tecnológicos incluye prácticas del ámbito de la medicina o la agricultura.
Cuando se integra debidamente con otras tecnologías para la producción de alimentos, productos agrícolas y servicios, la biotecnología es una herramienta muy importante para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento. Aporta instrumentos para desarrollar la pesca o la actividad forestal, siempre de manera sostenible.
Igualmente, la biotecnología constituye un avance en la mejora de la calidad de vida con un reflejo en la economía como motor de crecimiento productivo en las empresas del sector.
La historia de la biotecnología
Esta disciplina científica está presente en la vida cotidiana de los humanos desde mucho antes de tenerla en consideración. Ejemplos como la rotación de cultivos o la selección de semillas en el campo de la agricultura, muestran procesos primitivos que luego se han incluido en el marco biotecnológico.
Por otro lado, el vino y el pan, consumidos por los humanos desde siempre, también guardan relación con la biotecnología, dado que se procede mediante la fermentación y conservación de alimentos.
Con el tiempo, han ido apareciendo herramientas y descubrimientos que han sido fundamentales para la historia de la biotecnología, como la invención del microscopio o la teoría de la evolución de las especies de Darwin.
Eso sí, fue en el siglo XX cuando se obtuvo un gran avance en la historia de la biotecnología, ya que hitos como los avances en genética y ADN o la creación del primer ratón transgénico, llevaron a denominar esta disciplina como biotecnología.
En la actualidad, los avances de la biotecnología se centran sobre todo en la industria agroalimentaria y en el ámbito del medicamento.
Campos de aplicación de la biología en la tecnología
El sector biotecnológico tiene un gran potencial y constituye una de las bases fundamentales para el crecimiento sostenible de las economías mundiales en el siglo XXI. Esto es así porque genera anualmente un gran crecimiento en la creación de empresas biotecnológicas y un considerable aumento en su facturación y número de empleos cualificados. Como es una ciencia que trabaja con otras disciplinas tiene distintas aplicaciones que te contamos a continuación.
Aplicación en la industria farmacéutica
Es muy frecuente el uso de la biotecnología en el sector sanitario para la creación de medicamentos, el diagnóstico de las enfermedades y las terapias celulares. Esta disciplina, en la farmacéutica, tiene su función en estudiar y producir interacciones biológicas de los seres vivos.
Por ejemplo, la insulina humana puede ser producida mediante procesos biotecnológicos a partir de bacterias como la levadura. Por otro lado, la hormona del crecimiento es otra de las técnicas que produce la biotecnología, modificando las bacterias.
Esta aplicación está en constante desarrollo gracias al incremento de conocimientos sobre la naturaleza y los organismos vivos, hasta permitir alterar las informaciones genéticas.
Biotecnología en la industria alimentaria.
A partir de los avances en la investigación microbiológica y genética, la biotecnología se aplica en la producción de los alimentos para su innovación. De hecho, esta aplicación los puede llegar a convertir en alimentos más saludables y seguros.
Esta aplicación logra mejoras en la calidad de las materias primas que tienen origen animal y vegetal. Estas mejoras aportan beneficios evidentes para el consumidor y para la propia industria, como las tecnologías mejoradas.
También, con los procesos biotecnológicos se llevan a cabo fermentaciones de alimentos y fermentaciones industriales, que garantizan las características organolépticas del producto final. Del mismo modo que conserva los animales, se producen controles de seguridad alimentaria y ayuda a evitar fraudes para lograr la confianza de los consumidores.
Usos en la industria medioambiental
La biotecnología incide en el medio ambiente promoviendo el mantenimiento y la preservación de los recursos naturales. A partir de esta ciencia se puede entender y aprovechar al máximo los recursos naturales.
Gracias a estos estudios se mejoran y tratan todas las cuestiones que guardan relación con el medio ambiente, ayudando a reducir o contrarrestar la contaminación del ambiente y la conservación de las especies.
La biotecnología ambiental también incide en la promoción de la agricultura sostenible, mejorando los suelos y generando cultivos con mayor tolerancia a la sequía, necesario con el presente cambio climático.
Tecnología y biología en la industria agropecuaria
Se aplican procesos biotecnológicos para desarrollar cultivos y mejorar cosechas y alimentos. A partir de sus avances, pueden comprender y manipular las estructuras genéticas de los organismos para la producción de productos agrícolas.
Además de conseguir que los campos resistan a plagas y enfermedades, aumentan el contenido nutricional de los alimentos. Uno de los fines de su aplicación está en la creación de material de plantación de bajo costo y libre de enfermedades para cultivos como el plátano o las patatas.
Herramientas biotecnológicas de diagnóstico
Los avances en el campo biotecnológico que se aplican en la medicina han aumentado recientemente. Cabe destacar los relacionados con la rehabilitación, detección y prevención de enfermedades.
Son muchos los test y pruebas, analizadas por expertos biotecnológicos, los que permiten diagnosticar y prevenir enfermedades. Por ejemplo, los test de orina analizan la presencia de cánceres antes de que puedan llegar a aparecer.
Existen herramientas y dispositivos digitales que miden el estado de nuestra salud, que ayudan a prevenir el deterioro de la salud. Por este motivo, la biotecnología tiene una función importante en la medicina preventiva y mejora la calidad de vida de los pacientes. Otro ejemplo de uso paradigmático de herramientas de diagnóstico relacionado con la biotecnología son los sensores inalámbricos, que detectan el pulso y la frecuencia respiratoria.